John Wells

John Wells restera associé à jamais au succès planétaire de Urgences (ER), ses 330 épisodes et une avalanche de récompenses. Mais réduire Wells à cette unique œuvre, fût-elle d’une extrême résonnance, serait injuste. Wells est un créateur bien plus complexe. A travers John Wells Productions, Wells a passé les années 90 et 2000 à bâtir un line-up de smash hits comme A la Maison Blanche (The West Wing, associé à Aaron sorkin), New-York 911 (Third Watch) et bien sûr Urgences (ER). Avec la série médicale de Warner et NBC, John Wells va passer de la famille des honnêtes faiseurs, (son apport sur une série aussi complexe que China Beach était déjà considérable), à celle des grands producteurs du Hollywood télévisuel. Sa formation à la réalisation a sans aucun doute conditionné et influencé (et l’influence toujours d’ailleurs) son parcours, notamment télé. Son background personnel également. Impliqué dans des tournées musicales géantes (Elton John, Linda Ronstadt ou The Eagles…), il s’essaie à différents postes très prosaïques avant d’accéder à des fonctions plus stratégiques. Son sens de la production et de l’efficacité d’un tournage provient certainement de là. Autre corde à son arc, Wells travaille dans la promotion et le marketing au sein de la Paramount. Il apprend sur des films comme Reds, Les aventuriers de l’arche perdue, Ragtime, à trouver les parties cruciales, celles qui comptent, celles qui vont faire parler du film. Il travaille également dans le milieu du théâtre où il ne tarde pas à s’intéresser à la production et à la manière raconter des histoires à un public live. Un endroit où l’on ne peut pas mentir ou alors il faut être très habile. 1987 marque l’entrée de Wells dans le business de l’écriture télé. Après quelques scripts écrits en tant que « pur » auteur, le démon de la production sonne à la porte. Wells postule pour un poste de Story Editor sur une série d’ABC qui fera long feu. Le projet est un échec mais l’expérience est concluante. Wells comprend toute la complexité de l’écriture télé. A ce poste, il assure un lien majeur entre l’écriture et la production. En anticipant suffisamment en direction des deux mondes, on peut arriver à bonifier les productions. Wells a trouvé son crédo. Il va mettre à profit son passé dans les grosses machineries que sont les tournées américaines musicales mais aussi ses incursions dans la production théâtrale. Première série à en bénéficier, China Beach (ABC, 1989-91), l’un des porte-drapeaux de ce qu’on a appelé la Quality television, une période qui a vu naître des classiques comme Twin Peaks, Clair de Lune (Moonlighting) ou Capitaine Furillo (Hill Street Blues). Wells monte vite les échelons de la hiérarchie du show. Il est l’un des artisans actifs de la grande qualité technique de la série.

il est contacté par Steven Spielberg et Michael Crichton qui lui demandent de prendre en main la production d’une nouvelle série adaptée d’un projet de long métrage que Crichton, ancien médecin traîne depuis vingt ans, la série s’appelle Urgences (ER) et deviendra l’un des plus grands succès de production de tous les temps.

Tout s’enchaîne ensuite très vite. Après quelques projets avortés sous sa propre bannière (John Wells & Friends), il est contacté par Steven Spielberg et Michael Crichton qui lui demandent de prendre en main la production d’une nouvelle série adaptée d’un projet de long métrage que Crichton, ancien médecin traîne depuis vingt ans, la série s’appelle Urgences (ER) et deviendra l’un des plus grands succès de production de tous les temps. Humaine, haletante, intelligente, Urgences (ER) s’impose rapidement comme le drama n°1 des années 90. NBC signe avec Wells un deal lui offrant cinq projets sur son antenne. C’est bien connu, le succès facilite les choses. Tout en gérant Urgences (ER), en créant de nouvelles séries dont New-York 911 (Third Watch), il se tourne aussi vers le cinéma à un moment où Steven Spielberg développe son propre studio SKG Dreamworks. Wells produira deux blockbusters (The Peacemaker, Deep Impact) à cette époque dont il confiera la réalisation à à Mimi Leder, l’une des réalisatrice d’Urgences (ER) mais aussi de China Beach. Le monde est petit. L'autre morceau de bravoure de John Wells reste un joyau nommé A la Maison Blanche (The West Wing). Certes, cette série fait plus naturellement penser à Aaron Sorkin qui va en être le cerveau et la plume principale. La série réussit le tour de force de parler de politique et géopolitique au grand public américain avec un ton qui n’est jamais facile ou abêtissant. On oublie souvent de dire que la série est l’une des plus impressionnantes en terme de production. La série fonctionne car elle est crédible dans sa manière de montrer le Président des Etats-Unis et son staff (Air Force One, meeting public, description des médias…). C’est à Wells que la série le doit. Jamais très longtemps désœuvré, Wells est revenu au chevet d’Urgences (ER) pour boucler plus qu’honorablement le plus long medical drama de l’histoire de la télé. John Wells Production est aujourd’hui une entité respectée. Via cette structure, Wells a été impliqué dans Southland (développée par son compère d’Urgences (ER), Christopher Chulack) Cop-show perpétuant l’héritage de The Shield et de Capitaine Furillo (Hill Street Blues). Il a également mis en chantier l’adaptation de Shameless de Paul Abbott, le quotidien haut en couleur d’une famille vivant dans une certaine précarité. Le projet est l’un des plus attendus du moment. Entre ses projets cinéma (une pleine fournée), son succès surprise sur la scène indépendante en tant que réalisateur  pour The Company Men et la télé où sa réputation dans la maîtrise des coûts et ses idées créatives rassurent, Wells devrait continuer encore un bon moment ce qu’il sait faire le mieux : raconter des histoires et les mettre en images avec intelligence.